Etwa um 1500 n. Chr. kamen die Portugiesen als erste Europäer zur Tafelbucht. Die Bucht liegt nahe der Südspitze Afrikas am Atlantischen Ozean und bildet den natürlichen Hafen von Kapstadt. Obwohl sie weniger geschützt liegt als andere Buchten der südafrikanischen Küste, wurde sie durch das Vorkommen von Süßwasser zu einem regelmäßigen Anlaufpunkt für Schiffe auf dem Weg nach Indien und Ostasien.

Die Tafelbucht erstreckt sich nördlich von Kapstadt bis nach Melkbos- strand. Sie ist 19 km lang und 9 km breit. Oberhalb der Bucht liegt der Tafelberg mit reicher Vegetation und Tierwelt, der auch geomorphologisch dem Typus des Tafelbergs entspricht.